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Autumn at Apple Hill (2024) :

Mis en congé sabbatique par sa mère et patronne, Luke (Wes Brown), CFO de l'entreprise familiale, retourne dans sa ville natale pour y passer Halloween, tradition qui le rend nostalgique de son enfance. Là, cependant, il doit composer avec Elise (Erin Cahill), gérante de l'auberge où il séjourne, et qui peine à entretenir seule l'établissement depuis la mort de ses grands-parents....

Une romcom automnale de Hallmark qui, pour une fois, propose des décorations d'Halloween, des déguisements, une fête d'Halloween, bref, ça change un peu et ça fait plaisir. Et puis le couple principal est très sympathique, fonctionne bien ensemble, et le script propose des petites excentricités, çà et là, comme la rivalité vidéoludique, la BFF excentrique, ou encore la relation entre Luke et sa mère/patronne.

Après, ça reste une énième variation sur les ressorts habituels Hallmark - bâtiment à rénover, fête à organiser pour réunir des fonds, citadin carriériste qui trouve l'amour et le calme dans sa ville natale, blablablabla.

C'est dommages que tout ça soit si dérivatif, au final, parce que le métrage n'est pas désagréable, dans l'absolu.

3.25/6 

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Trois bagues au doigt (Marry Me - 2010) :

Travailleuse sociale, Rae (Lucy Liu) vit le parfait amour avec son compagnon Adam (Bobby Cannavale)... jusqu'à ce que leur couple vole en éclats. Peu de temps après, Rare croise le chemin de Luke (Steven Pasquale), dont le répondant et l'humour font des étincelles : c'est le coup de foudre, et Luke la demande bientôt en mariage. La situation se complique alors lorsque Adam revient dans la vie de Rae, pour faire lui aussi une demande en mariage. Et il y a aussi Harry (Enrique Murciano), le meilleur ami de Luke, riche héritier, qui emporte Rae dans un tourbillon de luxe en Europe...

Une mini-série Lifetime de 2010, en réalité une comédie romantique en deux parties de 90 minutes, pour un récit qui, honnêtement, aurait mieux fait de rester en dessous des deux heures.

Parce qu'honnêtement, autant la première partie fonctionne très bien - Lucy Liu et Pasquale ont une excellente alchimie, ça fait plaisir de voir une Liu détendue et dans un rôle léger, ses interactions avec Vanessa Marano sont amusantes, les personnages secondaires sont décalés, bref, on est dans de la rom-com sympatoche -, autant la deuxième moitié est nettement plus laborieuse, et étend plus que de mesure ce qui aurait constitué une vingtaine de minutes dans un métrage traditionnel.

Cette deuxième moitié fait de Rae un personnage hypocrite et frustrant, tiraillé entre trois hommes dont un n'est franchement pas terrible (Harry), qui part sur un coup de tête avec lui pour l'Europe... ce qui débouche sur une course contre la montre de Pasquale et Marano qui prennent l'avion en urgence et tentent de retrouver Liu dans un château français... blablabla.

Bref, toute cette seconde partie est assez forcée, faisant même parfois pièce rapportée, comme si la première moitié avait été développée à part, et tout ce qui concernait Harry avait été ajouté pour rallonger la sauce et donner une "touche d'exotisme" européenne.

Un petit 3/6, donc, pour la première moitié.

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Falling Together (2024) : 

Originaire de Miami, Natalie (Ashley Williams) s'installe dans un appartement de Pittsburgh pour commencer bientôt son nouvel emploi en ville, et tente aussitôt de faire la connaissance de ses voisins. Mais l'ambiance qui règne dans le bâtiment est délétère, et Mark (Paul Campbell), le concierge particulièrement distant, n'aide pas à améliorer les choses. Natalie décide alors de prendre la situation en main, et de rapprocher tous les autres locataires de l'immeuble... qu'ils le veulent ou non.

Les téléfilms Hallmark avec Ashley Williams ont toujours tendance à diviser, l'énergie très intense de l'actrice étant assez polarisante, la rendant très attachante ou au contraire, rebutant immédiatement les spectateurs, qui trouvent ses personnages souvent envahissants, soulants et épuisants.

Ici, malgré ma sympathie habituelle pour l'actrice, on est plutôt dans la deuxième catégorie, avec une Natalie qui n'a aucune notion des limites personnelles de chacun, qui insiste lourdement pour impliquer tout le monde dans ses activités et réconcilier tout le monde, qui se mèle des affaires des uns et des autres, etc... le tout avec l'énergie et le sourire habituel de Williams.

Et oui, c'est particulièrement fatigant. D'autant que l'écriture du téléfilm se met au diapason, rendant tous les personnages inutilement intenses, excentriques, aux réactions forcées, voire quasi-antipathiques.

On se retrouve avec un téléfilm frustrant, malgré son couple principal qui fonctionne assez bien : le tout assène maladroitement ses thématiques, consacre beaucoup de temps au sujet de l'Alzheimer (un sujet personnel pour AW, certes, mais un peu inséré ici à la truelle) sans réellement bien l'intégrer, et visiblement, la maquilleuse a confondu sa trousse à maquillage avec des pots de peinture.

Pas exceptionnel, tout ça, malgré le couple principal. 

2.75/6

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Running on Empty (2024) :

Mortimer (Keir Gilchrist), entrepreneur de pompes funèbres dans l'entreprise familiale, découvre un jour, grâce à un test révolutionnaire fiable à 98 %, qu'il n'a plus qu'un an à vivre. Plaqué par sa compagne, il décide alors de profiter au maximum de cette dernière année, et rencontre Kate (Lucy Hale), secrétaire d'un service de rencontres réservé aux personnes connaissant leur date de décès...

J'ai envie de dire tromperie sur la marchandise, puisque ce qui est vendu comme une comédie romantico-noire improbable, avec un gros cœur sur l'affiche, et Lucy Hale en tête d'affiche, est en faite une comédie noire basique et inerte, qui suit un protagoniste amorphe et dépressif dans ses mésaventures mollassonnes, sa rencontre funeste avec une prostituée, sa tentative d'échapper au proxénète qui l'exploitait, son utilisation de sites de rencontres, sa famille déglinguée, son métier excentrique, un plan à trois avorté avec son ex et son gode-ceinture, et enfin, dans la dernière demi-heure, un semblant de romance mollassonne en partie expédiée sous forme de montage musical de 2 m 30, avec une Lucy Hale lumineuse et dynamique qui porte cette partie du film sur ses épaules (tant le protagoniste est falot).

Le reste du film est composé de scènes un peu aléatoires, avec beaucoup d'improvisations pas très probantes, pour un tout pas très drôle, pas très romantique, et pas très intéressant, qui n'exploite jamais son potentiel pourtant intéressant ("et si vous saviez avec certitude l'heure et le jour de votre mort, que feriez-vous ?" - la réponse du film est : rien).

1.5/6 

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A Piece of my Heart (En del av mitt hjärta - 2019) :

Isabella (Malin Åkerman), cadre supérieur dans la finance, à Stockholm, revient dans sa ville natale à l'occasion de l'anniversaire de son père, et découvre qu'elle est involontairement responsable de la fermeture de l'usine locale et de la mise au chômage de bon nombre de ses proches et amis d'enfance. Pire : son amour de jeunesse, Simon (Christian Hillborg), est sur le point d'épouser Molly (Shima Niavarani), autrefois sa meilleure amie, et cela réveille les sentiments qu'Isabella pensaient enfouis depuis bien longtemps...

Une comédie romantico-musicale suédoise qui propose une ambiance un peu différente, celle de l'humour nordique et de la Suède au milieu de l'été.

Pas désagréable à regarder, notamment parce que tout le monde y met du sien, même si je dois bien avouer que je ne suis pas ultra-convaincu par la musicalité de la langue suédoise chantée, et que les chansons du film ne seront pas toutes du goût de tout le monde (certaines sont sympathiques, d'autres très kitschs).

Par contre, c'est peut-être un peu long pour ce que ça raconte (près de 2 h), mais la mise en scène des numéros dansés est efficace, et ça se regarde.

3.75/6

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An American in Austen (2024) :

Bibliothécaire et romancière en panne d'inspiration, Harriet (Eliza Bennett) laisse la proposition de mariage de son compagnon en suspens, puis s'endort dans un taxi... pour se réveiller dans son roman préféré, Orgueil et préjugés, de Jane Austen. Accueillie par la famille Bennet comme leur cousine d'Amérique, elle revit alors toute l'intrigue du roman, apportant au passage une touche de modernité dans la vie des sœurs Bennet, et menaçant de chambouler tout le déroulement du récit... surtout quand Mr Darcy (Nicholas Bishop) entre en scène et s'éprend d'elle et de son manque de manières.

Pour son cycle dédié à Jane Austen, en février 2024, Hallmark a produit quatre téléfilms, dont cet An American in Austen, coproduit avec Sarah Ferguson, la Duchesse d'York, et mettant en vedette Eliza Bennett, actrice anglaise jouant ici une Américaine.

Le résultat : une variation très sympathique sur un thème similaire à la mini-série anglaise Lost in Austen, avec un récit au ton peu sérieux, une actrice principale toujours très sympathique, et une distribution secondaire qui se prend au jeu et interprète le tout avec bonne humeur.

C'est agréable, et l'on ne s'ennuie pas même si l'on ne partage pas cette fascination anglo-saxonne pour Jane Austen, et même si l'on peut regretter une distribution masculine un peu fade, comme souvent dans de telles productions.

4/6 

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His and Hers (2024) :

Avocats spécialisés dans les divorces, Mark (Brennan Elliott) et son épouse Dana (Lacey Chabert) se retrouvent des deux côtés d'un procès ultra-médiatisé, celui de deux stars de télé-réalité, Tabby et Brett Noble (Stephanie Bennett, Clayton James). De quoi semer la zizanie dans leur vie privée comme dans leur vie professionnelle...

Après une poignée de films Hallmark tournés ensemble (les trois All of my Heart, la série des Crossword Mysteries), Lacey Chabert et Brennan Elliott remettent le couvert, sur un ton beaucoup plus léger et second degré, ce qui d'ores et déjà rend le tout nettement plus sympathique que la moyenne du genre.

Ici, on est largement plus proche d'une série juridique façon David E. Kelley, avec clients excentriques, stratégies bancales, etc, voire même d'un backdoor pilot pour toute une série de téléfilms sur ce couple, que d'une rom-com basique de la chaîne.

Le couple formé par Elliott et Chabert a une bonne alchimie, forcément, les personnages sont adultes, matures, sans être ennuyeux, ils règlent leurs conflits et disputes par des discussions rapides et claires, bref, ça change, c'est agréable, les deux stars de tv-réalité sont amusantes, et dans l'ensemble, même si le script ne surprend pas réellement, tout ça se regarde très facilement.

4/6

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L'idée d'être avec toi (The Idea of You - 2024) :

Jeune quadragénaire divorcée mère d'une adolescente de 16 ans (Ella Rubin), Solène (Anne Hathaway) est contrainte d'accompagner sa fille à un concert d'un boys band à la mode, August Moon. Là, en coulisses, elle y croise le chemin de Hayes Campbell (Nicholas Galitzine), le jeune chanteur du groupe, et c'est le coup de foudre entre eux. Une relation difficile à garder secrète et à faire accepter à l'entourage de Solène...

Mouais. L'adaptation d'un roman populaire, par Michael Showalter (plus connu pour sa carrière comique avec The State, et les films plus légers qui en ont découlé), pour une comédie dramatico-romantique cousue de fil blanc, qui ressemble bien trop à une fanfic self-insert d'une fan adulte de One Direction qu'à autre chose.

C'est improbable, c'est bourré de clichés (la divorcée directrice d'une gallerie d'art qui tente de se reconstruire, le chanteur superstar qui se sent seul et qui doute de lui-même mais qui trouve en Solène l'étincelle qui lui manquait parce qu'elle est tellement spéciale, l'ex-mari détestable, etc), c'est longuet, ça manque de fantaisie (les rebondissements sont très mélodramatiques), c'est très (trop) californien et trop premier degré pour son propre bien.

Heureusement, le couple principal fonctionne très bien (même si Anne Hathaway n'est pas mise en valeur avec son style bohème chic et sa frange moche), c'est toujours ça de pris. La happy end (qui est visiblement bien différente de la fin moins feel-good du livre) est de trop, cela dit.

2.5/6 (les critiques anglosaxons ont adoré, par contre)

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Love's Second Act (2024) :

Jamie (Jodie Sweetin), réalisatrice tentant de mettre sur pied son premier film, revient dans sa ville natale pour trouver l'inspiration. Elle renoue alors avec Nick (Tilky Jones), son ex-petit ami, qui se bat actuellement pour maintenir en activité le cinéma de la bourgade...

Téléfilm indépendant qui a fini par être acheté par GAF, Love's Second Act est... médiocre, au mieux.

Pas tant pour Sweetin, qui met comme toujours de la bonne humeur et du naturel dans son rôle, mais plus pour tout le reste : le postulat de départ est artificiel ("le studio accepte de produire le film que j'écris, mais seulement si je leur livre le script final dans cinq jours"), la résolution est improbable, ça sent fréquemment le script bricolé pour être tourné à n'importe quelle période de l'année en fonction des disponibilités (il y a quelques décorations automnales, les extérieurs sont verdoyants et printaniers, mais il y a aussi un concours de maison de pain d'épices très hivernal), le rythme est mollasson, et surtout, le vrai souci : l'interprétation de la moitié du cast secondaire.

Je ne sais pas si c'est dû aux acteurs, à leur direction, au montage ou au fait qu'une grosse partie des dialogues, surtout extérieurs, semble avoir été reprise en studio de manière approximative, mais ça sonne régulièrement faux ou étrangement bancal. Tilky Jones, notamment, ne convainc pas vraiment.

Un énorme bof, donc, pour ce métrage, qui confirme que Sweetin peine vraiment à trouver des scripts à la hauteur de son potentiel comique.

2/6 + 0.25 pour JP Manoux, amusant en producteur exubérant = 2.25/6

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Five Blind Dates (2024) :

Sino-australienne attachée aux traditions de ses ancêtres et peinant à faire décoller sa boutique de vente de thé, Lia (Shuang Hu) rejoint sa ville natale de Townsville, accompagnée de son meilleur ami gay/collègue (Ilai Swindells), pour servir de demoiselle d'honneur lors du mariage de sa sœur. Mais une astrologue lui prédit alors qu'elle va trouver l'âme sœur avant le mariage, au cours des cinq prochains rendez-vous auxquels elle va prendre part. Aussitôt, toute sa famille décide de lui arranger cinq rendez-vous à l'aveugle, pour le meilleur et surtout pour le pire...

Comédie romantique australienne assez légère diffusée sur Amazon, au postulat de départ familier, et manquant un peu de rigueur formelle pour vraiment totalement fonctionner.

Après, si le tout est assez caricatural (le gay BFF, le profil improbable des cinq rendez-vous) et prévisible, il reste une énergie assez agréable, une héroïne plutôt sympathique, et cette touche de culture asiatique qui change un peu du tout-venant des rom-coms.

Rien d'exceptionnel, mais c'est divertissant.

3.25/6

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